交换机的主要功能包括物理编址、网络拓扑结构、错误校验、帧序列以及流量控制。目前，开关也有了一些新的功能，如支持VLAN（虚拟局域网），用于连接汇聚的支持，甚至一些防火墙功能。学习：以太网交换机了解每个端口的连接设备MAC地址，和地图的地址对应的端口，并将它们存储在交换机的MAC地址表缓存。转发/过滤：当一个数据帧的目的地址在MAC地址表的映射，它被转发到目的节点的端口连接而不是所有的端口，因为例如，数据帧的广播/多发送到所有的端口组播帧。消除回路：当交换机包括一个冗余回路，以太网交换机避免环路的产生通过生成树协议，并允许备份路径在同一时间。除了连接网络类型相同，开关也可以不同类型的网络之间的互连等发挥作用，随着以太网和快速以太网。如今许多交换机能够提供高速连接端口，支持快速以太网或FDDI等，连接网络中的其它交换机，或为大带宽的关键服务器提供额外的带宽。一般来说，交换机的每个端口是用来连接一个独立的网络段。但有时，为了提供更快的访问速度，我们可以将一些重要的网络计算机直接连接到交换机的端口，这样，关键服务器和重要用户的网络访问速度更快，支持更大的信息流量。